單據(jù)可以通過非指定的第三方銀行提交，只要單據(jù)相符，而且在信用證規(guī)定的有效期和提示期內(nèi)提交到開證行，開證行就必須付款。

但這并不意味著如此做就沒有風(fēng)險(xiǎn)，通過第三方銀行提交單據(jù)對單據(jù)的流轉(zhuǎn)速度和安全提出了更高的要求。

在國際貿(mào)易活動(dòng)中，買賣雙方可能互不信任，買方擔(dān)心預(yù)付款后，賣方不按合同要求發(fā)貨；賣方也擔(dān)心在發(fā)貨或提交貨運(yùn)單據(jù)后買方不付款。因此需要兩家銀行做為買賣雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業(yè)信用。銀行在這一活動(dòng)中所使用的工具就是信用證。
可見，信用證是銀行有條件保證付款的證書，成為國際貿(mào)易活動(dòng)中常見的結(jié)算方式。按照這種結(jié)算方式的一般規(guī)定，買方先將貨款交存銀行，由銀行開立信用證，通知異地賣方開戶銀行轉(zhuǎn)告賣方，賣方按合同和信用證規(guī)定的條款發(fā)貨，銀行代買方付款。
信用證方式有三個(gè)特點(diǎn)：一是信用證不依附于買賣合同，銀行在審單時(shí)強(qiáng)調(diào)的是信用證與基礎(chǔ)貿(mào)易相分離的書面形式上的認(rèn)證。二是信用證是憑單付款，不以貨物為準(zhǔn)。只要單據(jù)相符，開證行就應(yīng)無條件付款。三是信用證是一種銀行信用，它是銀行的一種擔(dān)保文件。L/C、T/T和D/P，是國際貿(mào)易的三種付款方式。國際貿(mào)易的付款方式共包括三種：信用證（即L/C，種類繁多）、匯付（包括電匯即T/T、信匯M/T和票匯D/D，后兩者用得較少）和托收（包括付款交單D/P和承兌交單D/A）。

信用證（Letter of Credit，簡稱L/C）是一種開證銀行根據(jù)申請人（進(jìn)口方）的要求和申請，向受益人（出口方）開立的有一定金額、在一定期限內(nèi)憑匯票和出口單據(jù)，在指定地點(diǎn)付款的書面保證。信用證是開證行向受益人作出的付款承諾，使受益人有了收款的保障，因此是對受益人有利的支付方式。但是受益人只有在按信用證規(guī)定提供了信用證要求的單據(jù)時(shí)才能得到款項(xiàng).因此信用證是銀行的有條件的付款承諾。
對外開立信用證一般須經(jīng)過以下幾個(gè)環(huán)節(jié)：
（1）買賣雙方就交易的商品簽定正式的買賣合同，并在合同中注明使用信用證方式結(jié)算；
（2）進(jìn)口方根據(jù)合同規(guī)定填寫開證申請書，連同合同副本及“進(jìn)口付匯備案表”（如需）提交當(dāng)?shù)赝鈪R指定銀行，同時(shí)將信用證項(xiàng)下所須對外支付的資金足額存入銀行的保證金帳戶中，向銀行提出對外開立信用證的申請；
（3）如只能存入部分保證金，不足部分可向銀行申請辦理備用貸款；與銀行簽訂備用貸款合同；
（4）開證行根據(jù)申請書的內(nèi)容，開立正式信用證，并通過合適的國外代理行，將信用證正本通知給出口商，同時(shí)將一份信用證副本交給進(jìn)口方；
（5）銀行根據(jù)信用證的金額和期限向開證申請人收取一定比例的手續(xù)費(fèi)。

信用證雖然是國際貿(mào)易中的一種主要支付方式，但它并無統(tǒng)一的格式。不過其主要內(nèi)容基本上是相同的，大體包括：
1.對信用證自身的說明：信用證的種類、性質(zhì)、編號、金額、開證日期、有效期及到期地點(diǎn)、當(dāng)事人的名稱和地址、使用本信用證的權(quán)利可否轉(zhuǎn)讓等；
2.匯票的出票人、付款人、期限以及出票條款等；
3.貨物的名稱、品質(zhì)、規(guī)格、數(shù)量、包裝、運(yùn)輸標(biāo)志、單價(jià)等；
4.對運(yùn)輸?shù)囊螅貉b運(yùn)期限、裝運(yùn)港、目的港、運(yùn)輸方式、運(yùn)費(fèi)應(yīng)否預(yù)付，可否分批裝運(yùn)和中途轉(zhuǎn)運(yùn)等；
5. 對單據(jù)的要求：單據(jù)的種類、名稱、內(nèi)容和份數(shù)等；
6.特殊條款：根據(jù)進(jìn)口國政治經(jīng)濟(jì)貿(mào)易情況的變化或每一筆具體業(yè)務(wù)的需要，可作出不同的規(guī)定；
7.開證行對受益人和匯票持有人保證付款的責(zé)任文句。

審證：

信用證一般由開證銀行通過出口企業(yè)所在地的銀行（通知行）轉(zhuǎn)遞或通知出口企業(yè)。國外客戶開來信用證后，出口企業(yè)應(yīng)對來證進(jìn)行認(rèn)真核對和審查。審核的基本要求是，信用證內(nèi)容與合同規(guī)定一致。審核的內(nèi)容因合同而不同，一般包括以下要點(diǎn)：
（1）．信用證在我國到期還是在開證行所在地到期，到期地點(diǎn)如在國外，出口企業(yè)要承擔(dān)較大風(fēng)險(xiǎn)，一般不宜接受。
（2）．信用證上的金額和支付貨幣是否與合同規(guī)定相符。
（3）．裝運(yùn)期和有效期，信用證上的裝運(yùn)期原則上應(yīng)與合同規(guī)定一致，有效期一般應(yīng)與裝運(yùn)期有適當(dāng)間隔。
（4）．轉(zhuǎn)運(yùn)和分批裝運(yùn)，一般應(yīng)要求信用證允許轉(zhuǎn)運(yùn)和分批裝運(yùn)，或?qū)Υ瞬蛔鲆?guī)定，如合同另有規(guī)定，信用證有關(guān)規(guī)定應(yīng)與合同規(guī)定相符。
（5）審核開證申請人和受益人的名稱、地址是否無誤，防止貨物錯(cuò)發(fā)錯(cuò)運(yùn)，影響收匯。
（6）．信用證中的付款期限必須與合同規(guī)定一致。
此外，應(yīng)按合同條款，全面審核來證中貨名、規(guī)格、數(shù)量、包裝、單價(jià)、裝運(yùn)期、目的港、保險(xiǎn)險(xiǎn)別是否與合同相符，來證是否加列了特殊條款，審核來證是否不可撤銷，是否在合同規(guī)定之外附加了其他保留或限制性條款，對發(fā)票、裝箱單、重量單、產(chǎn)地證明、檢驗(yàn)證書等單據(jù)的內(nèi)容有無特殊要求

信用證的主要類型：

A. 按基本性質(zhì)分類
a. 根據(jù)是否要求受益人提交單據(jù)分為跟單信用證和光票信用證
跟單信用證（Documentary Credit）是開證行憑跟單匯票或單純憑單據(jù)付款的信用證。單據(jù)是指代表貨物或證明貨物已交運(yùn)的運(yùn)輸單據(jù)。如提單、鐵路運(yùn)單、航空運(yùn)單等。通常還包括發(fā)票、保險(xiǎn)單等商業(yè)單和國際貿(mào)易中一般使用跟單信用證。
光票信用證（Clean Credit）是開證行僅憑不附單據(jù)的匯票付款的信用證，匯票如附有不包括運(yùn)輸單據(jù)的發(fā)票、貨物清單等，仍屬光票。
b. 根據(jù)開證行的責(zé)任分為不可撤銷信用證和可撤銷信用證
不可撤銷信用證是指信用證一經(jīng)開出，在有效期內(nèi)，未經(jīng)受益人、開證人及保兌行（如果有）的同意，開證行不得片面修改或撤銷信用證的規(guī)定和承諾。
信用證上未注明可否撤銷，即為不可撤銷信用證。國際貿(mào)易中使用的信用證，基本上是不可撤銷信用證。
可撤銷信用證是指開證行有權(quán)隨時(shí)予以修改或撤銷，但若受益人已按信用證規(guī)定得到議付、承兌或延期付款保證，則銀行的撤銷或修改無效。
c. 根據(jù)是否有另一家銀行為信用證加保，可分為保兌信用證和不保兌信用證
保憑信用證（Confirmed Letter of Credit）是指開證行開出的信用證，由另一家銀行保證對符合信用證條款規(guī)定的單據(jù)履行付款義務(wù)。對信用證加保兌的銀行稱為保兌行，保兌行承擔(dān)與開證行相同的第一性付款責(zé)任。
當(dāng)開證銀行資信好和成交金額不大時(shí)，一般都使用不保兌的信用證。我國銀行不開具要求另一家銀行保兌的信用證，故我國進(jìn)口企業(yè)通常不接受開立保兌信用證的要求。
d. 按信用證付款方式，分為即期付款信用證、遠(yuǎn)期付款信用證、承兌信用征和議付信用證四種方式
國際貿(mào)易中最常用的是議付信用證（Negotiation Credit），議付信用證指允許受益人向某一指定銀行或任何銀行交單議付的信用證。通常在單證相符的條件下，銀行扣取墊付利息和手續(xù)費(fèi)后立即將貨款墊付給受益人。議付信用證可分為公開議付信用證和限制議付信用證，前者受益人可任擇一家銀行作為議付行，后者則由開證行在信用證中指定一家銀行為議付行。開證行對議付行承擔(dān)付款責(zé)任。
即期付款信用證和遠(yuǎn)期付款信用證都在信用證上明確規(guī)定一家銀行為付款行，不要求受益人出具匯票，僅憑提交的單據(jù)付款。承兌信用證則規(guī)定由開證行或指定的承兌行對受益人開出的遠(yuǎn)期匯票進(jìn)行承兌。以上三種信用證，是否有銀行愿意議付與開證銀行無關(guān)。
一切信用證都必須明確表示它適用于哪一種方式。
B. 附加性質(zhì)分類
a. 可轉(zhuǎn)讓信用證
信用證上注有"Transferable"，受益人有權(quán)將信用證的全部或部分轉(zhuǎn)讓給一個(gè)或數(shù)個(gè)第三者（即第二受益人）使用。可轉(zhuǎn)讓信用證的受益人一般是中間商，第二受益人則是實(shí)際供貨商。
受益人可以要求信用證中的授權(quán)銀行（轉(zhuǎn)讓行），向第二受益人開出新證，新證由原開證行承擔(dān)付款責(zé)任。原證條款不變，但其中信用證金額、商品單價(jià)可以減少，有效期和裝運(yùn)期可以提前，投保比例可以增加，申請人可以變成原受益人。可轉(zhuǎn)讓信用證只能轉(zhuǎn)讓一次，即第二受益人不能再轉(zhuǎn)讓給新的受益人。
在使用過程中，當(dāng)?shù)诙芤嫒讼蜣D(zhuǎn)讓行交單后，第一受益人有權(quán)以自己的發(fā)票和匯票替換第二證受益人的發(fā)票和匯票，以取得原證和新證之間的差額。
b. 循環(huán)信用證（Revolving Credit）
信用證被全部或部分使用后，其金額可恢復(fù)使用直至達(dá)到規(guī)定次數(shù)或累積總金額為止的信用證。這種信用證適用于分批均衡供應(yīng)，分批結(jié)匯的長期合同，以使進(jìn)口方減少開征的手續(xù)、費(fèi)用和押金，使出口方既得到收取全部交易貨款的保障，又減少了逐筆通知和審批的手續(xù)和費(fèi)用。
循環(huán)信用證的循環(huán)方式可分為按時(shí)間循環(huán)和按金額循環(huán)。
循環(huán)信用證的循環(huán)條件有三種：
（l）自動(dòng)循環(huán)。即不需開證銀行的通知，信用證即可按所規(guī)定的方式恢復(fù)使用。
（2）半自動(dòng)循環(huán)。在使用后，開證行未在規(guī)定期限內(nèi)提出停止循環(huán)的通知即可恢復(fù)使用。
（3）非自動(dòng)循環(huán)。在每期使用后，必須等待開證行通知，才能恢復(fù)使用。
c. 假遠(yuǎn)期信用證（Usance Credit Payable at Sight）
信用證中規(guī)定："遠(yuǎn)期匯票即期付款，所有貼現(xiàn)和承兌費(fèi)用由買方負(fù)擔(dān)。"這種信用證，受益人開出的是遠(yuǎn)期匯票，但議付時(shí)等同于即期匯票，不因此而增加貼息的負(fù)擔(dān)。對開證申請人來說，取得了延期付款的融資方便，又利用了開證銀行優(yōu)惠的貼現(xiàn)率。
d.帶電匯償付條款的信用證（Credit with T／T Reimbursement）
即期信用證中規(guī)定，議付行在議付后可以電傳方式通知開證行，要求開證行立即以電匯方式將貨款撥交議付行。這種方式使出口商在議付時(shí)減少扣減貼息的計(jì)息天數(shù)，但開證行未經(jīng)審查即先行付款，故開證行往往在信用證中指定一家可靠的議付行，即為限制議付信用證。
e. 背對背信用證（Back to Back Credit）
指受益人以原證為抵押，要求銀行以原證為基礎(chǔ)，另開立一張內(nèi)容相似的信用證。背對背信用證通常由中間商申請開上給實(shí)際供貨商。其使用方式與可轉(zhuǎn)讓信用證相似，所不同的是原證開證行并未授權(quán)受益人轉(zhuǎn)讓，因而也不對新證負(fù)責(zé)。
背對背信用證的受益人可以是國外的，也可以是國內(nèi)的。
f. 對開信用證（Reciprocal Credit）
指兩張互相制約的信用證， 進(jìn)出口雙方互為開證申請人和受益人，雙方的銀行互為開證行和通知行。這種信用證一般用于補(bǔ)償貿(mào)易、易貨貿(mào)易和對外加工裝配業(yè)務(wù)。
通常在先行開出的信用證中注明，該證需待回頭信用證開出后才生效。